Trois poètes de leur vie : Stendhal, Casanova, Tolstoï
Stefan Zweig1983

"Poètes de leur vie", Casanova, Stendhal et Tolstoï le furent en recréant littérairement leur existence, en se prenant eux-mêmes comme matériau de leur oeuvre. Mais alors que leur premier se raconte naïvement, de façon anecdotique, pour le plus grand plaisir du lecteur, l'"égotiste" Stendhal a une tout autre visée: c'est en psychologue lucide et perspicace qu'il observe et démonte en lui les mécanismes de l'amour, du bonheur ou de l'échec. Tolstoï, enfin, fait de l'autobiographie une véritable quête spirituelle, éthique et religieuse. Ces trois tentatives, qui reflètent autant de tempéraments, de ressaisir le temps et le destin sont revécues de l'intérieur par le grand écrivain autrichien, psychologue et moraliste profond, de "Vingt-quatre heures de la vie d'une femme" et de "La Confusion des Sentiments".

Titre original : Drei Dichter Ihres Lebens (1951)