Des monstres et prodiges
Ambroise Paré1585

Le livre que voici nous réserve des surprises. A la place de planches anatomiques, des images abracadabrantes ; au lieu de leçons techniques sur le traitement des blessés, des contes à dormir debout. Paré céderait-il à un moment d'égarement ? Le guerrier prend-il son repos pour s'évader dans un univers de fantasmagories ? Non, car s'il a bien les pieds sur terre, il appartient aussi à un monde plein de croyances saugrenues, le monde de la Renaissance tardive qui traque les sorcières, se laisse fasciner par les sortilèges d'outremer et prête foi, avec une crédulité qui nous abasourdit, à des phénomènes étranges, aux créatures extravagantes d'une nature qui dérape. Des monstres et prodiges (1573) pourrait être le catalogue d'un cabinet de curiosités virtuel qui, dans sa quête de raretés, ne connaîtrait aucune restriction. Feuilleter cette galerie d'images, c'est comme parcourir un musée d'histoire naturelle qui, hétérogène et bariolé, exposerait l'inépuisable variété des êtres et des choses.