Paquebots, vivre à bord
Catherine Donzel

Queen Mary, Great Eastern, Normandie, Île-de-France, Bremen, Rex, Imperator, Conte di Savoia... Pendant plus d'un siècle, des années 1850 au lancement du France (1962), tandis que la mer est encore le plus court chemin d'un continent à l'autre, les paquebots, énormes, vastes comme des villes d'eau, vont sillonner les océans.

Entre l'Europe et New York, là où l'Atlantique est furieux et redoutable, on pousse les machines, à toute allure : toujours plus vite, en dévorant des montagnes de charbon, des tonnes de mazout. Sur les traversées au long cours - lignes de l'Atlantique Sud, du Pacifique ou de l'Extrême-Orient -, on brave les moussons et les orages, les typhons de la mer de Chine ou les dangereuses canicules de la mer Rouge.

Et cependant «la nave va», transportant des milliers de passagers, industriels ou émigrants, banquiers ou colons, militaires ou missionnaires. Des passagers qui dînent délicieusement dans des décors fastueux : bois d'amarante, marbre des Pyrénées, pâte de verre, soie chatoyante..., et déambulent sur le pont promenade tandis que d'autres, confortablement installés dans leur chaise longue et bien emmitouflés dans un plaid, discutent du temps qu'il fait.

Luxe, gastronomie, art de vivre, c'est l'univers fascinant de ces cités flottantes que nous découvrons dans cet ouvrage, le temps d'une traversée.