Atget, Paris Laure Beaumont-Maillet2007

Ce qui rend l'oeuvre d'Atget unique, ce n'est ni le pittoresque des images d'un Paris disparu, ni la technique des prises de vue, si souveraine qu'elle soit: d'autres photographes, avant et après lui, de Marville à Brassaï, ont accédé à ce niveau.

Mais Atget organise méthodiquement un univers singulier et son moyen, c'est la patience: d'une part, une lente imprégnation, d'autre part, le nombre, la profusion des images. Des milliers de photographies, heurtoirs et étalages, voitures et vitrines, ruelles, cours, balcons, cafés, le plus souvent sans présence humaine, mais avec ailleurs les petits métiers, les prostituées du XIXe arrondissement, les chiffonniers de la zone auxquels va de toute évidence sa sympathie d'homme du peuple. Quand ses voisins de la rue Campagne-Première, Man Ray, De Chirico, Berenice Abott, le «découvrent», il se défend d'être un artiste: «ce ne sont que des documents, des documents que je fais». Pourtant les surréalistes ne s'égaraient pas, en reconnaissant la poésie de cette obsessionnelle et proliférante recherche.

Ce livre réunit 840 photographies d'Atget sur Paris, soit beaucoup plus qu'aucun autre avant lui. Il est organisé par arrondissements et quartiers, comme l'avait conçu Atget pour son parcours dans la ville et le classement de ses documents. Le mode de reproduction ne sacrifie pas à la mode du sépia ou aux effets nostalgiques: Atget, s'il a photographié le «Vieux Paris», est pourtant le premier photographe moderne au sens baudelairien du terme. La forme du livre, celle d'un pavé parisien, est en elle-même une manière d'hommage à ce piéton mythique, l'un des plus inspirés flâneurs de la capitale.