Des îles dans l'histoire
Marshall Sahlins1989

Les sciences humaines ont souvent accepté comme allant de soi l'opposition entre structure et histoire? C'est à en définir les termes et à remettre en cause leurs rapports que s'emploie Marshall Sahlins. Les Iles dans l'histoire, ce sont celles du Pacifique – Hawaï, Fidji, Nouvelle-Zélande – qui sont tardivement entrées dans notre histoire. La découverte a contraint brutalement les insulaires à confronter leur culture à l'irruption des Européens. Cette rencontre, dont le capitaine Cook a été le symbole triomphant et malheureux, est au cœur de ce long voyage. L'analyse anthropologique fait apparaître que les événements historiques ne sont compréhensibles que si on les replace dans un ordre culturel préexistant, en même temps qu'une conception du monde peut être tout entière ébranlée par un événement inattendu. Les habitants des îles du Pacifique ont dû ainsi interroger leur passé pour penser leur avenir. C'est l'occasion, pour Marshall Sahlins, de faire éclater le concept d'histoire au moyen de l'expérience anthropologique de la culture.

Titre original : Islands of History (1985)