Histoire religieuse de la France 1800-1880
Gérard Cholvy2000

Au cœur de l'actualité politique et sociale, le phénomène religieux gagne à être saisi dans l'épaisseur du temps. Ne limitant pas leur étude au cadre de l'Église catholique, les auteurs - Gérard Cholvy et Yves-Marie Hilaire - proposent, en six tomes, une histoire comparée des confessions et mouvements spirituels en France. Selon eux, une histoire religieuse ne doit pas se restreindre à la seule analyse des rapports entre État et Églises. Il s'agit plutôt de révéler l'intérêt des continuités et des ruptures dans les domaines de l'éducation - scolaire ou non - de l'art, de la vie quotidienne des différentes catégories de la population. Après avoir repoussé l'idée d'une déchristianisation linéaire depuis le siècle des Lumières jusqu'à nos jours, les auteurs exposent le schéma d'un mouvement de flux et de reflux du sentiment religieux depuis 1760, mouvement dépassant largement la réaction des Églises instituées.
Ce volume tente de comprendre pourquoi le sentiment religieux renaît en France au début du XIXe siècle. La semaine de sept jours reprend ses droits sur le décadi, le culte des saints sur celui de notions abstraites. Est-ce la conséquence d'une défiance envers la Raison tant célébrée pendant la Révolution ? Le romantisme, incarné par Chateaubriand, renouvelle au contraire l'élan spirituel parmi les intellectuels. Le concordat de 1801, voulu par Bonaparte, entérine la victoire de l'État et de Rome. De leur côté, juifs et protestants connaissent une évolution similaire. Mais la fin de la période 1800-1880 voit apparaître des courants plus agnostiques qu'athées. C'est le retour au primat de la Raison...