Le quark et le jaguar
Murray Gell-Mann1995

Qu'est-ce qui relie la physique des particules la plus abstraite aux objets de notre vie quotidienne ? Comment penser à la fois, et selon quelle dialectique, les constituants les plus simples de la matière, l'histoire de l'évolution, les organismes vivants les plus sophistiqués, et toute la complexité biologique et culturelle de l'homme - jusqu'à ses langues et ses formes de société ? Apparemment, il n'existe pas de lien entre les uns et les autres. Pourtant, Murray Gell-Mann, prix Nobel 1969 pour la théorie des quarks dont il a été l'inventeur, montre comment, de la bactérie qui développe une résistance aux antibiotiques jusqu'à l'enfant qui apprend à parier, de la formation des galaxies à celle des différentes cultures, de la pensée créatrice à la simulation informatique, se déploie l'interrelation de la simplicité la plus nue et de la complexité extrême. Professeur émérite au Californian Institute of Technology (le Caltech) et fondateur du Santa Fe Institute, partisan d'un équilibre harmonieux entre progrès technologique et protection de l'environnement, Murray Gell-Mann souligne l'extraordinaire richesse de cette nouvelle approche ou se rencontrent les avancées les plus spectaculaires de la pbysique quantique, de celle des particules, de la cosmologie, de la théorie de l'évolution, de la biologie et de la génétique, et des nouveaux outils informatiques. Fascinant par l'étendue de ses connaissances, Le Quark et le Jaguar est un livre de référence indispensable à ceux qui, attirés par un voyage au coeur du simple et du complexe, veulent connaître et comprendre l'unité du monde et du vivant.
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Prix Nobel de physique (en 1969) pour la théorie des "quarks", particules élémentaires constituant les nucléons qui composent eux-mêmes les noyaux des atomes, Murray Gell-Mann est aussi amateur de poésie. C'est d'un vers énigmatique ("Le monde du quark est comme la ronde du jaguar dans la nuit") qu'il part pour proposer un passionnantet très accessible voyage dans le monde de la complexité - celle des phénomènes vivants - et de la simplicité - celle qui prévaut dans le monde des particules élémentaires. La grande question est de savoir comment un simple assemblage de particules physiques peut, évolution des espèces oblige, finir par donner un animal aussi complexe qu'un jaguar. L'auteur en fait le prétexte à une introduction à la physique, à la biologie et aux toutes récentes "sciences de la complexité", mais aussi un plaidoyer très personnel pour la diversité. Celle des espèces biologiques, et celledes opinions humaines, l'une et l'autre étant garantes de notre liberté.--Arthur Hennessy

Titre original : The quark and the jaguar, adventures in the simple and the complex (1994)