Les maths pour les nuls
Jean-Louis Boursin2005

Les mathématiques sont la seule discipline qu'on se vante de n'avoir jamais comprise. Mais ces vantardises ne sont pas éternelles, et vient le jour où les regrets prennent le dessus.

Jeunes frères, enfants ou petits enfants à aider, déclaration de revenus à remplir, emprunts, placements, achat d'une moquette ou de la quantité exacte de peinture, les occasions sont innombrables d'utiliser les mathématiques " élémentaires ", disons du niveau du collège ou des classes de seconde.

C'est ce champ là que nous vous proposons d'explorer d'une manière non scolaire, mêlant quelques éléments d'histoire des sciences, de nombreuses applications concrètes. Nous irons sur les traces des Mésopotamiens et des anciens Egyptiens mesurer les champs et le mouvement des étoiles, nous chercherons verrons comment un gâteau peut se découper et d'où vient la beauté de certaines figures. Nous admirerons le cercle et ce célèbre nombre p qui n'a pas, au XXIe siècle, livré tous ses mystères. Quant aux théorèmes qui paraissent si abstraits à certains de nos collégiens, les Thalès, les Pythagore, nous explorerons leur richesse et leurs conséquences.
Nous explorerons ensuite les nombres entiers, indispensables aux puces de nos cartes bancaires. Pour des fractions, pour des nombres incommensurables, pour des nombres négatifs, nous verrons que des hommes se sont déchirés.
Nous approcherons aussi la statistique, celles de nos journaux et de nos gouvernants, science (ou art ?) des dénombrements. Enfin, avec les premiers éléments de l'analyse, nous nous demanderons par exemple ce qui se passe lorsqu'une force irrésistible se heurte à un obstacle insurmontable, et ce afin que vous ne confessiez plus votre " nullité " !


Agrégé de mathématiques, auteur de plus de 150 manuels scolaires, cassettes et DVDs, Jean-Louis Boursin, professeur à l'Institut d'Études politiques de Paris, est régulièrement sollicité pour des publics d'adultes ou de jeunes adultes. Il est notamment l'auteur de La Forme scientifique du mensonge (Tchou, 1978), Les Structures du hasard (Points-Seuil, 1986), Les Dés et les Urnes, les calculs de la démocratie (Seuil, 1990), Convaincre avec des chiffres (Chotard), Les Indices de prix (Que-sais-je ?), La Statistique du quotidien (Vuibert), Mathématiques, case départ (Ellipses, 1998) et Les Paradoxes du vote (Odile Jacob, 2004).