Paul-César Helleu
Frédérique de Watrigant2014

Dessinateur virtuose, maître de la pointe sèche, Paul-César Helleu est aussi un peintre exceptionnel dont l'oeuvre, inscrit dans la veine impressionniste, est peu connu du grand public. Il a pourtant rencontré de son vivant, une immense renommée des deux côtés de l'Atlantique et Jacques-Emile Blanche pouvait écrire à son sujet, en 1928 : "Il était le plus doué, Manet, Monet, Renoir le croyaient comme nous..." Pourtant son nom n'apparaît dans aucune histoire de la peinture impressionniste.

Grâce au témoignage laissé par sa fille et aux recherches menées depuis une quinzaine d'années, nous avons pu suivre le trajet de cet artiste atypique et reconstituer l'essentiel de son oeuvre. Cet ouvrage abondamment illustré, préliminaire au catalogue raisonné en cours de réalisation, nous fait voyager dans l'univers d'Helleu, au coeur d'une époque où déambulent de nombreux personnages chers à Marcel Proust.