Socrate
Michèle Tillard

La vie de Socrate se confond avec l'histoire d'une cite?, Athe?nes, de son apoge?e dans le premier quart du Ve sie?cle avant J-C, a? sa chute et a? sa de?faite, a? la toute fin de ce sie?cle. Avec lui naquit la philosophie moderne, centre?e sur l'homme et sur la morale. Pourtant Socrate, qui fut essentiellement l'homme d'un lieu et d'une e?poque, incarne une figure universelle : il est pour nous LE philosophe par excellence. Son destin ne s'acheva donc pas en ce jour de 399 ou?, dans sa prison pre?s de l'agora, il dut boire la cigu?e ; bien au contraire, commenc?a alors pour lui une longue migration qui, de ses disciples du quatrie?me sie?cle avant J-C a? ses plus lointains he?ritiers du vingt-et-unie?me de notre e?re, allait le conduire de la cite? d'Athe?nes a? la Romanite? toute entie?re, puis a? l'ensemble du monde occidental. De l'homme historique, on ne connai?t que les grands traits : sa naissance, sa famille, quelques anecdotes... Comme on le sait, il n'a rien e?crit, et n'a laisse? aucune trace mate?rielle ; tre?s vite, donc, d'autres que lui se sont employe?s a? construire sa le?gende, fluctuante, contradictoire : tour a? tour he?ros et martyr, asce?te et de?bauche?, figure christique et sans-culotte, oligarque et champion de la liberte? d'expression, en somme, a? chacun « son » Socrate... Nous retracerons ici quelques e?tapes de la vie d'un homme, mais surtout d'un mythe de vingt-cinq sie?cles, sans cesse recommence?, et toujours neuf.