The Book of Love: Writers and Their Love Letters.
Cathy N. Davidson1

The late John Cheever once insisted that saving a letter is like trying to preserve a kiss. Luckily for us, the loved ones of great writers ranging from Sappho to Anne Sexton, from Anton Chekhov to Mr. Cheever himself have ignored that clever dictum. In more than one hundred of the most powerful, witty, wicked and whimsical letters ever written, we chronicle passion's erratic progress. Why should Marcus Aurelius's amorous words sit side by side with John Steinbeck's letter to the woman who inspired much of his late work? Distinguished scholar Cathy Davidson argues that the love letter is a form of literature all its own, a genre whose language may have changed from ancient Rome to twentieth-century America but whose basic form and content remain the same. For if all literature is a kind of seduction, then the love letter becomes the perfect vehicle for writers to hone their seductive skills. With novelistic flair, Ms. Davidson has arranged these letters as though they were all part of one romance - a romance in which any of us may have played a part. From the joy of Falling in Love to the pain of Unrequited Love, we chart the evolution of that most hard-to-define emotion. These pages are filled with glorious examples of writers being just like the rest of humanity, to wit: willing to stake so much on what at times seems like nothing more than a promise and an act of faith. How delightful to discover the master of light verse Ogden Nash writing tenderly to a woman he first saw across a crowded room nine months earlier: This is a particularly gifted and intelligent pen. Look what it's writing now: I love you. That's a phrase I can't get out of my head - but I don't want to. I'vewanted to try it out for a long time; I like the look of it and the sound of it and the meaning of it. Of course what writers do better than anyone else is to write about love. Through Ms. Davidson's deft touch, The Book of Love becomes a treasure trove of literary discovery.

A selection of more than one hundred love letters features passionate prose by writers ranging from Sappho to Anne Sexton, from Marcus Aurelius to Nelson Algren.

Traduction : Le regretté John Cheever a un jour insisté sur le fait que sauvegarder une lettre, c'est comme essayer de préserver un baiser. Heureusement pour nous, les proches de grands écrivains allant de Sappho à Anne Sexton, d'Anton Tchekhov à M. Cheever lui-même ont ignoré ce dicton intelligent. Dans plus d'une centaine de lettres parmi les plus puissantes, pleines d'esprit, méchantes et fantaisistes jamais écrites, nous racontons les progrès erratiques de la passion. Pourquoi les mots amoureux de Marc Aurèle devraient-ils côtoyer la lettre de John Steinbeck à la femme qui a inspiré une grande partie de son œuvre tardive ? L'éminente universitaire Cathy Davidson soutient que la lettre d'amour est une forme de littérature à part entière, un genre dont la langue a peut-être changé de la Rome antique à l'Amérique du XXe siècle, mais dont la forme et le contenu de base restent les mêmes. Car si toute littérature est une sorte de séduction, alors la lettre d'amour devient le véhicule parfait pour que les écrivains aiguisent leurs talents de séduction. Avec un flair romanesque, Mme Davidson a arrangé ces lettres comme si elles faisaient toutes partie d'une romance - une romance dans laquelle n'importe lequel d'entre nous peut avoir joué un rôle. De la joie de tomber amoureux à la douleur de l'amour non partagé, nous traçons l'évolution de cette émotion la plus difficile à définir. Ces pages sont remplies d'exemples glorieux d'écrivains comme le reste de l'humanité, à savoir : prêts à miser autant sur ce qui semble parfois n'être rien de plus qu'une promesse et un acte de foi. Quel plaisir de découvrir le maître des vers légers Ogden Nash écrivant tendrement à une femme qu'il a vue pour la première fois dans une pièce bondée neuf mois plus tôt : C'est une plume particulièrement douée et intelligente. Regarde ce qu'il écrit maintenant : Je t'aime. C'est une phrase que je ne peux pas sortir de ma tête - mais je ne veux pas. Je voulais l'essayer depuis longtemps; J'aime son apparence, son son et sa signification. Bien sûr, ce que les écrivains font mieux que quiconque, c'est écrire sur l'amour. Grâce à la touche habile de Mme Davidson, The Book of Love devient un trésor de découvertes littéraires.

Une sélection de plus d'une centaine de lettres d'amour présente une prose passionnée d'écrivains allant de Sappho à Anne Sexton, de Marcus Aurelius à Nelson Algren

Titre original : The Book of Love: Writers and Their Love Letters. (1)