Liberia
Christophe Naigeon2017

1807. Westport, Massachussetts. Julius Washington est un jeune Noir, grouillot au New Bedford Mercury. Né libre en 1789 d'une ex-esclave éduquée et d'un marin africain de passage, il rêve de liberté, d'écriture et de navigation. Quand les États abolitionnistes du Nord autorisent ceux qui le veulent de retourner sur le continent d'où ils ont été arrachés pour y créer une colonie américaine, le garçon n'hésite pas une seconde et s'embarque pour un voyage qui durera 60 ans. Negroland est bien sûr construit autour de Julius et de ses aventures, mais aussi autour des personnages qu'il va rencontrer tout au long de sa vie : le capitaine Paul Cuffee, plus riche Noir d'Amérique, premier et généreux promoteur du «retour» ; Théodore Canot, le négrier français, cynique au grand cour ; Augustus Vossa, autre capitaine noir, dandy anglais qui milite dans les antichambres de la royauté ; Sinoe Kruman, Africain qui trafique pour la cause de la Suprématie Noire en Amérique ; George Hartwell Cocke, planteur du Sud pour qui l'esclavage est un piège mortel pour les Blancs ; enfin, trois femmes - Liza sa mère, Diana son épouse et Ruth leur fille - complètent cette galerie de portraits qui remet en cause bien des idées reçues.
Le retour des esclaves d'Amérique en Afrique, voilà le thème de Negroland, premier nom donné à la terre promise aux Noirs avant qu'elle ne s'incarne sous le nom de Liberia, « pays de la liberté ».
Une magnifique fresque de l'histoire de l'esclavage.

Christophe Naigeon, journaliste et documentariste, a travaillé en Afrique pendant vingt- cinq ans, où il a couvert de nombreux conflits au Rwanda, au Kwa Zulu Natal, au Tchad, en Angola et au Liberia. Il y a notamment réalisé un film dont deux minutes ont fait le tour du monde : l'interview d'un enfant-soldat. Ce scoop involontaire signe la fin volontaire de sa carrière. Pour lui, la vérité du Liberia n'est pas à rechercher en Afrique et les outils du journalisme ne sont pas les bons pour en témoigner. Il se lance alors dans l'écriture de Negroland où toute ressemblance avec des personnages ayant existé n'a rien de fortuit.