L'affaire de la Méduse
Philippe Masson1989

Le grand spécialiste d'histoire de la mer ouvre le dossier de l'affaire de la Méduse. A partir de sources inédites et grâce à sa parfaite connaissance des mondes maritime et politique de l'époque, Philippe Masson étudie ce naufrage qui fut à la fois un effroyable fait divers, un scandale politique et l'un des tout premiers " coups médiatiques " de l'histoire de la presse. Une incroyable affaire à l'origine du tableau de Géricault, l'un des plus célèbres du monde. Le naufrage de la Méduse, le 8 septembre 1816 au large du Sénégal, semble être un drame de la mer comme il en arrive tant. Mais le Journal des débats révèle bientôt que ses rescapés - 150 environ - qui ont pris place sur un radeau de fortune, se sont entre-tués et, plus horrible, entre-dévorés. Les survivants qui ont pu toucher terre ont encore effectué un périple de plusieurs centaines de kilomètres à travers le désert, qui défie l'imagination. L'effet est immédiat. A l'horreur succède l'indignation, et les passions, politiques s'embrasent. Le commandant de la Méduse, Duroy de Chaumareys, est un officier de l'ancienne marine royale rentré d'émigration. A travers la mise en cause de ses compétences et de son comportement, c'est la Restauration qui est attaquée et avec elle tous les cadres d'Ancien Régime revenus aux affaires. L'opinion publique surchauffée par la presse fera le reste la France divisée mettra plus de dix ans à " digérer " l'atroce et scandaleuse histoire de la Méduse à laquelle le jeune Géricault donnera l'éclatante postérité que l'on sait. Sur cette affaire célèbre et complexe, Philippe Masson nous donne le livre définitif, clair, passionnant.