La lettre Mansholt 1972
Dominique Méda2023

Le 9 février 1972, le social-démocrate néerlandais Sicco Mansholt lâche une bombe. Le vice-président de la Commission européenne chargé de l’agriculture écrit une lettre au président de la Commission : l’Europe, affirme-t-il, doit d’urgence engager une politique écologique fondée sur la décroissance de l’économie. En pleines Trente Glorieuses !

Pourquoi un tel revirement de la part d’un homme politique jusqu’alors productiviste ? Mansholt a lu les travaux du rapport Meadows, qui sera publié peu après par le Club de Rome sous le titre Les Limites à la croissance, et en a été profondément ébranlé. C’est cette lecture qui le décide à proposer un plan d’action pour faire face aux menaces écologiques auxquelles l’humanité s’exposerait en continuant sur la même voie. Hélas, Mansholt n’a pas été écouté, il a même été raillé ou conspué, dénoncé comme ennemi des travailleurs ou du progrès, à gauche comme à droite. Nous avons perdu cinquante ans, mais il n’est pas trop tard.

Cette lettre visionnaire, précédée d’une remise en contexte de Dominique Méda, est ici republiée, suivie de textes témoignant des vifs débats qu’elle suscita à l’époque. L’homme politique communiste Georges Marchais, le syndicaliste Edmond Maire, le philosophe Herbert Marcuse et Sicco Mansholt lui-même croisent le fer autour de leur conception de l’avenir de l’humanité en des termes d’une étonnante actualité.

Sicco Mansholt (1908-1995) était un homme d’État néerlandais. Membre du Parti travailliste, il a été ministre de l’Agriculture des Pays-Bas de 1945 à 1958 et a présidé la Commission européenne du 22 mars 1972 au 5 janvier 1973.

Dominique Méda est professeure de sociologie à Paris-Dauphine et présidente de l’Institut Veblen pour les réformes économiques.