La vie à la campagne dans l'antiquité romaine
Jean-Noël Robert

En fin d'ouvrage un fascicule de 32 pages contenant un tableau de repères chronologiques. Un tableau de repères bibliographiques. Un glossaire. Un tableau des principales mesures romaines. Un tableau récapilatif des principales productions de l'Italie, par régions au 1er siècle de notre ère. Une bibliographie. Un index nominum.

La «reconstitution des peines et des joies de la vie à la campagne» par Jean Noël Robert a pour cadre l'Italie, comme ne l'indique pas le titre du livre, comme sources Caton, Varron, Columelle, Virgile, Horace et Pline et, partant, comme limites chronologiques les deux dernières siècles de la République et le premier de l'Empire. La première partie de l'ouvrage évoque tout d'abord le mythe d'une campagne symbole d'âge d'or et de pureté originelle, image fréquemment véhiculée à des fins philosophiques ou idéologiques par une littérature volontiers nostalgique, pour esquisser ensuite à grands traits l'histoire politique, économique et sociale de l'Italie républicaine. La deuxième partie traite plus précisément du domaine rural : la demeure d'agrément d'abord, telle la villa des Tusci décrite par Pline ; la villa rustica ensuite, envisagée essentiellement au travers des tant pour son organisation générale que dans ses composantes économiques, sociales et techniques. Les «travaux et les jours» dans la campagne italienne sont décrits de manière vivante, dans un style agréable qui en rend la lecture facile. On pourrait toutefois se demander si le public large auquel s'adressent les ouvrages de la collection Realia n'aurait pas mérité une information plus approfondie qui évite les approximations et qui fasse une meilleure part à la problématique et aux apports de l'archéologie et de l'épigraphie aux questions rurales... Raepsaet Georges. Jean Noël Robert, La vie à la campagne dans l'Antiquité romaine. In: L'antiquité classique, Tome 57, 1988. p. 522.