Portraits
Dezsö Kosztolanyi2013

À la fin des années 1920, au sommet de sa gloire, Dezs? Kosztolányi a eu l'idée d'endosser les humbles habits d'un enquêteur et de rédiger des mini-entretiens avec des représentants les plus divers des métiers des rues, des marchés et des ateliers de Budapest. Trente-cinq de ces entretiens qui couvrent la vie entière, de la sage-femme au fossoyeur, sont présents dans ce recueil. Ces Portraits brossent en quelques échanges enjoués une personnalité ; les questions y sont toujours pertinentes voir surprenantes et fouillent dans la vie, les anecdotes, les pensées d'une femme de ménage légère et riante, d'un éboueur bourru ou encore d'un imprimeur consciencieux. Fort d'apartés souvent hilarants, Kosztolányi donne à lire à travers l'ironie, la tendresse et l'empathie pour les gens en souffrance qui caractérisent son art, une peinture de mœurs vive et fascinante. On y retrouve son amour de la littérature, ses réflexions sur le métier d'écrivain et sa vive attention au langage alliant la clarté française au sens très aigu des ressources de la langue hongroise. Mais ces Portraits permettent surtout à Kosztolányi de se demander ce que signifie pour ses semblables la vie elle-même. Son propos lui est suggéré par sa conviction si originale, selon laquelle la vie est un miracle pour lequel on se doit de lutter. La façon qu'ont le barbier, la choriste, le photographe ou le diplomate, et bien sûr l'écrivain, de vivre ce miracle, ce sont des réponses données à la question finale : la vie vaut-elle d'être vécue ? De cette brillante confession inédite en français que l'on peut considérer comme une trouvaille hors pair du point de vue du genre, on se délectera à plus d'un titre.

Titre original : Bölcsőtől a koporsóig (1934)