Synopsis
Ancien communard exilé, Jacques Damour entre en France alors qu'on le croyait disparu. Mais il n'y a plus de place dans la société nouvelle pour un revenant tel que lui, et l'histoire de ce mort-vivant, sous la plume de Zola, prend une dimension politique, avant de s'achever dans l'absurde. Un absurde qu'on retrouve dans l'existence de Burle, brillant espoir de l'armée distingué à Solférino, puis médiocre capitaine-trésorier prisonnier de ses registres, mais aussi de ses insatiables besoins sexuels-et son histoire est celle d'une chute.
Lorsque Zola fait paraître les deux nouvelles en août et en décembre 1880 dans une grande revue libérale de Saint-Pétersbourg, le Messager de l'Europe, il est devenu, grâce au succès de l'Assommoir et à celui, tout récent, de Nana, un romancier en vue et en pleine possession désormais de ses moyens. Ainsi découvre-t-on dans ces deux textes brefs des échos de la création romanesque qu'il poursuit en même temps: tout un naturalisme "noir" s'expose ici, mais l'écrivain ne sait pas encore qu'il va chercher à en sortir bientôt, à partir d'Au Bonheur des dames et de La Joie de vivre.
Lorsque Zola fait paraître les deux nouvelles en août et en décembre 1880 dans une grande revue libérale de Saint-Pétersbourg, le Messager de l'Europe, il est devenu, grâce au succès de l'Assommoir et à celui, tout récent, de Nana, un romancier en vue et en pleine possession désormais de ses moyens. Ainsi découvre-t-on dans ces deux textes brefs des échos de la création romanesque qu'il poursuit en même temps: tout un naturalisme "noir" s'expose ici, mais l'écrivain ne sait pas encore qu'il va chercher à en sortir bientôt, à partir d'Au Bonheur des dames et de La Joie de vivre.
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Deux hommes, deux destins manqués, représentatifs de leur époque. Jacques Damour est une nouvelle intéressante et instructive, à la fin très touchante ; Le Capitaine Burle est une nouvelle bien plus noire... Néanmoins, il ne s'agit pas d'incontournables et ces nouvelles ne sont sans doute pas représentatives de l’œuvre complète de l'auteur.