Le Chevalier de la Barre
Michel Zévaco2008

Le Chevalier de la Barre est le premier feuilleton
historique publié par Michel Zevaco dans Le Journal du Peuple. Accusé de
sacrilège, condamné sur de faux témoignages pour servir d’exemple, torturé et
exécuté en 1766 à l’âge de 19 ans, le véritable chevalier de la Barre fut le
«héros» de l’une des causes célèbres âprement défendues par Voltaire et
Diderot. Ce champion de la laïcité, réhabilité lors de la Révolution, ne pouvait
que plaire à l’anticlérical convaincu qu’était Zevaco. Il mêle donc ici les
ingrédients de ce qui deviendra sa «marque de fabrique»: un personnage et un
arrière-plan historiques; une victime, homme ou femme, entraînée dans une
cascade d’effroyables malheurs, généralement ourdis par un adversaire farouche – ici un prêtre
odieux! – s’acharnant à provoquer sa perte au fil d’épisodes rythmés par les rebondissements et
les coups de théâtre incessants.