Les chauves, histoire d'un préjugé dans la Rome antiqueRobinson Baudry et Caroline Husquin2025

Dans la Rome antique, on disait des chauves qu’ils étaient fourbes, dépravés et tyranniques. Comment expliquer tant de préjugés ? C’est que la « beauté convenable du citoyen » – de la démarche à la voix, en passant par la gestuelle et bien sûr, la pilosité – était l’expression de sa valeur morale.

Dans ces conditions, la chevelure était l’objet d’une attention particulière. Les Romains arrangeaient leur coiffure, épilaient leurs cheveux blancs, usaient de traitements à base de raifort, de graisse de porc mélangée à des noisettes broyées ou encore posaient des sangsues. Que ne ferait-on pas pour éviter quolibets, opprobre et préserver son statut ainsi que sa réputation ?

Véritable stigmate social, la calvitie servait tour à tour d’arme politique, d’instrument de domination, de marque de soumission volontaire. En interrogeant la place des chauves dans la société Robinson Baudry et Caroline Husquin mettent en lumière les rapports entre citoyens et marginaux, maîtres et esclaves, hommes et femmes. Une lecture inédite de la Rome antique aussi sérieuse qu’impertinente.