Le sacristain romantiqueAugust Strindberg

Le Sacristain romantique de Ranö est l’histoire d’un jeune homme pauvre, natif d’une petite ville côtière, qui monte à Stockholm pour apprendre la musique. Prodigieusement doué, il passe les épreuves, la chance lui sourit et tout augure d’un bel avenir… Mais il gâche tout et sera obligé d’interrompre ses études et de retourner chez lui. La responsable, c’est la « folle du logis », son imagination débordante qui l’entraîne sans cesse hors de la réalité vers le rêve, le fantasme, les châteaux en Espagne… ce qui ne manque pas de le mettre dans les situations les plus embarrassantes. Peu à peu, les chimères deviennent plus vraies que la réalité qui échappe à son emprise. Rêve et réalité se mêlent inextricablement, et la folie est au rendez-vous. Ou serait-ce un songe ? Strindberg laisse subsister le doute jusqu’à la fin du récit, et fait montre d’une virtuosité et d’une pénétration psychologique exceptionnelle pour décrire cet état à la frontière de la démence. Le Sacristain romantique — une des œuvres de Strindberg les plus lues en Suède — était resté mystérieusement inédit en Français, comme Le Bouc émissaire ! Ce récit en 8 chapitres a été composé en 1888, année très productive pour Strindberg (Mademoiselle Julie, Camarades…). Le foudroyant succès de librairie du roman rural, Les Gens de Hemsö (l’histoire d’une sorte de Rastignac paysan), poussa l’éditeur à demander une suite à Strindberg qui s’exécuta à contrecœur. Ce fut un recueil de nouvelles La Vie dans l’archipel, avec, au centre du volume, Le Sacristain romantique de Ranö qui fut d’abord publié à part. Bien qu’il s’agît d’une « commande », Strindberg en vint à considérer Le Sacristain comme « une de (ses) meilleures choses ». En effet, ce récit naturaliste préfigure l’écriture symboliste du Strindberg d’après Inferno (récit autobiographique que Strindberg écrivit en français en 1897 et où il décrit la crise morale et spirituelle qu’il traversa au cours des années 1895-1897, au sortir de son second mariage. Le récit commence le jour où sa femme quitte Paris, où ils habitaient, et le laisse seul à ses recherches occultistes et chimiques. Il devint alors victime d’une véritable folie de la persécution).