Au pays du Cerf blanc

Xi’an, centre politique et culturel de la Chine, est sur le déclin. La ville a résisté à la chute de l’Empire manchou et voit l’expansion du communisme. Non loin de là, se situe Bailu, "le village du Cerf blanc". Deux clans et leurs patriarches s’y affrontent sans répit dans la tourmente de cette première moitié du XXe siècle. Baï Jiaxuan établit sur le village son autorité de paysan aisé, de notable confucianiste. Son rival et ami Lu Zilin, quant à lui, bon vivant et corruptible, saisit toutes les opportunités qu’offre la succession de nouveaux pouvoirs.