L'enfant sans âgeJenny Erpenbeck2002

Une grosse fillette au visage lunaire, un peu demeurée semble-t-il, est trouvée une nuit, seule dans la rue, un seau vide à la main. Elle dit avoir 14 ans, mais ne sait ni comment elle s'appelle, ni où elle habite, ni qui sont ses parents. La police l'achemine vers un foyer d'enfants. Là, soumise avec les autres pensionnaires à un régime disciplinaire, la fillette paraît se réjouir de tout ce qui contribue à la priver des ultimes signes ou vestiges de sa propre individualité. Sa difformité corporelle l'expose à la cruauté de ses camarades ; son apathie, ses maladresses, son incapacité à suivre 'enseignement découragent les maîtres et les autres adultes. Un incident dans la cour de récréation -la fillette devient malgré elle complice d'un vol qu'elle ne dénonce pas- va modifier ses rapports avec son entourage, qui désormais la tolère. Elle trouve une forme d'intégration. Le foyer est visiblement pour elle un havre de paix, un abri contre le monde des adultes, dont elle se protège, à sa manière, efficacement : sous l'inertie perce le calcul... A la suite d'une chute malencontreuse, la fillette est prise d'une sorte de paralysie et transporte à l'hôpital de la ville. Soumise à une cure d'amaigrissement, elle va peu à peu révéler malgré elle sa vraie nature, et son étrange secret.

Titre original : Geschichte Vom Alten Kind (1999)