Le Colonel Chabert suivi de Ferragus
Honoré de Balzac1964

Hyacinthe Chabert, colonel de l'armée impériale de Napoléon Ier, avait été déclaré mort lors de la bataille d'Eylau en 1807. Sa veuve Rose Chapotel hérite de sa fortune, puis se remarie avec le comte Ferraud, aristocrate émigré qui ambitionnera bientôt une carrière politique sous la Restauration.

Or en 1817, dix ans après son décès, Chabert réapparaît, révélant qu'il a en fait survécu à la bataille. Par l'entremise d'un juriste, M. Derville, Chabert réclame son dû. Sa veuve, désormais Comtesse Ferraud, se trouve alors confrontée à un dilemme : doit-elle accepter de rendre publique la résurrection de son premier mari, au risque de se voir ruinée, et de renoncer à sa nouvelle vie de comtesse ? Ou bien doit-elle au contraire tout faire pour éviter que le secret ne soit révélé ? Il est vrai que la résurrection d'un ancien officier de l'Empire n'est guère bienvenue dans le climat politique de la Restauration...