Nouvelles complètes, tome 4 : 1898-1910
Henry James

Bien au-delà des années dites «d'apprentissage», Henry James (1843-1916), romancier prolixe, trouva dans la forme courte un champ d'expérimentation privilégié. Il lui arrivera même de se la donner pour modèle : «Écrire comme si, à n'importe lequel de ses stades, mon récit devait être une nouvelle. Seul moyen d'avancer et de tout inclure.» En effet, s'il ne cesse de succomber avec délices à la tentation de développer, l'exigence de brièveté répond à un idéal de maîtrise indissociable pour lui de la création littéraire, de sorte que chaque nouvelle tentative vient ressusciter le rêve d'un «triomphe de concision vigoureuse et vivante», d'un «pouls ou rythme très bref», d'«un petit joyau à la forme éclatante, rapide, vive».
Au-delà de la forme, les cent douze nouvelles de James, d'ailleurs plus ou moins brèves, répondent à un même souci : «Dépeindre la vie des gens n'est rien, tant que l'on n'a pas décrit leurs perceptions». D'incise en parenthèse, d'emboîtements en bifurcations, d'hypothèse en analogie, leur lecteur s'engage dans les méandres de la conscience et du texte, guidé par un art où, selon Maurice Blanchot, «tout est mouvement, effort de découverte et d'investigation, plis, replis, sinuosité, réserve, art qui ne déchiffre pas mais est le chiffre de l'indéchiffrable».

Sommaire :
Le Tour d'écrou - Dans la cage - Covering End - Le Cas présent - La Condition - L'«Europe» - La Bonne Décision - Les Fausses Perles - Un lieu vraiment parfait - Maud-Evelyn - Miss Gunton de Poughkeepsie - La Personne idéale - L'Arbre de la connaissance - L'Humiliation des Northmore - La Tierce Personne - La Note du temps - Les Ailes brisées - Les Deux Visages - Mrs. Medwin - Le Holbein de Lady Beldonald - L'Ombre d'une histoire - Flickerbridge - La Bête dans la jungle - La Maison natale - Les Journaux - Le Château de Fordham - Julia Bride - Le Coin charmant - Le Gant de velours - Mora Montravers - Le Crêpe noir de Cornelia - Le Banc de la désolation - Une tournée de visites - Hugh Merrow - Appendices.