Le Jardin des bêtes sauvages
Georges Duhamel1934

En 1895, Laurent Pasquier a 15 ans. Il vit avec toute sa famille rue Guy-de-La-Brosse et, grâce à une bourse, fait ses études au lycée Henri-IV avec son ami Justin Weill, un brillant et jeune juif. Ensemble, ils sont en quête d'absolu : Laurent, sous l'influence de son père, admirateur sans borne de Louis Pasteur, le cherche dans les sciences et la musique; Justin, amoureux des lettres, le trouve dans la poésie. Le père, Raymond Pasquier, n'en finit pas d'achever sa reconversion et ses études de médecine ; Joseph le frère aîné est au service militaire ; et Cécile à douze ans dévoile ses talents de pianiste virtuose sous la houlette de son mentor, Valdemar Henningsen. Maladroitement, la mère de Laurent confie un jour une mission délicate à son fils qui découvre la double vie de son père avec une jeune femme, Solange Meesemacker, vivant rue de Fleurus. Le mythe paternel s'effondre brusquement pour le jeune adolescent, qui ne cessera dès lors d'être torturé par les frasques du père et meurtri de leur acceptation par la mère. Une autre douleur naît pour Laurent l'idéaliste : son frère Joseph se dévoile comme un homme ambitieux et vénal, n'ayant que l'argent et son gain pour seuls objectifs. L'opposition frontale entre les frères s'engage et ne devra cesser. Le passage à l'âge adulte est brutal pour Laurent qui de toutes parts perd ses illusions sur la « pureté » de l'Homme. Le Jardin des Plantes (que Cécile, petite, appelait le jardin des bêtes sauvages) est le refuge du jeune homme qui grandit et se cherche.