Le Navire aux chimèresJean-Marie Chevrier2004

Rescapé d’une tempête au large de la Guinée Bissau, "La Frileuse" s’échoue bien mal en point près d’un fort perdu tenu par quelques portugais. Lassé de tant de courses commerciales à travers le monde, Saint Elme, son capitaine, a lui aussi rompu les amarres avec sa Charente natale, la civilisation et ce siècle des Lumières qui s’effacent dans ces tristes tropiques, ces terres vierges et inquiétantes peuplées de tribus promises à l’esclavage.
A bord, une cargaison pourrissante, un officier cultivant les plantes carnivores, un second hostile qui pressent le glissement progressif de Saint Elme vers l’enlisement et la folie.
Désormais prisonnier de hantises surgies de son enfance, de l’image érotique et obsédante d’une grand-mère morte, du fantasme insoupçonné de lui inspiré par un jeune esclave noir, le capitaine va se perdre peu à peu « au cœur des ténèbres ».
Et quand dans sa cabine, le soir, il joue du Rameau sur son clavecin, ce sont des tams-tams menaçants qui lui répondent au loin. Comme s’il avait décidé d’en finir, comme s’il pouvait percer le mystère de ce continent noir, il se lance alors dans une expédition suicidaire à l’intérieur des terres et entraîne son équipage vers une mort certaine.

Depuis Zizim, portrait mémorable d’un prince ottoman, Jean-Marie Chevrier poursuit une œuvre discrète d’une intelligence et d’un goût exemplaires.

Avec Le Navire aux chimères, roman d’aventure plein de sauvagerie, de sensualité et de violence, récit saisissant d’un naufrage moral au cœur de l’Afrique, il signe sans doute son meilleur livre.