Les trois imposteurs
Arthur Machen2002

En 1995, un groupe d'auteurs et de critiques britanniques décida de décerner un Booker Prize (l'équivalent du Goncourt) au meilleur roman de l'année 1895. Les Trois Imposteurs, d'Arthur Machen, figurait sur la liste. Le jury s'accorda sur un point: cent ans après sa parution, c'était toujours un livre " répugnant ". Et Les Trois Imposteurs - la Société des amis d'Arthur Machen en rit encore - repartit bredouille. Plus de cent ans après sa publication, Les Trois Imposteurs n'a en effet rien perdu de son potentiel d'inquiétude, d'effroi et d'ironie. Hommage avoué de l'auteur gallois au Dynamiteur de son contemporain écossais Robert Louis Stevenson, Les Trois Imposteurs se déroule dans le Londres désert et nocturne des ruelles et des arrière-cours. Deux Londoniens oisifs, deux observateurs autoproclamés de la nature humaine, les pompeux Dyson et Phillipps, se trouvent malgré eux mêlés à de mystérieux événements, et trois inconnus malicieux- deux hommes et une jeune femme - leur racontent de très étranges histoires (assassinats, disparitions, transmutations effroyables), à seule fin de retrouver un énigmatique et criminel jeune homme à lunettes. Le dernier chapitre de ce curieux objet littéraire, mi-roman, mi-recueil de nouvelles, donnera à la comédie des couleurs cruelles et tragiques... Des Trois Imposteurs, on connaissait en France trois des récits absurdes que font, à leurs crédules auditeurs, les héros éponymes : " La Poudre blanche ", " Le Sceau noir " (deux intrigants récits de transmutations), maintes fois anthologisés et cités, et la plus rare " Vierge de Fer "... publiée pour la première fois dans la revue de littérature fantastique "Le Visage Vert". Plus de cent ans après sa scandaleuse apparition dans les librairies britanniques (les critiques de l'époque le jugèrent souvent avec autant de répulsion que ceux d'aujourd'hui), le public français peut enfin découvrir cette oeuvre maîtresse de la littérature fantastique dans son intégralité.