Premières plongées : Vingt milles nautiques sous la mer
François Guichard2022

Octobre 1855, en mer Noire, trois hommes devisent depuis le pont de leur vaisseau. Deux sont officiers et le troisième ingénieur de la Marine nationale. Ils parlent technologie et stratégie, se découvrant une même passion pour l'innovation. De leur rencontre va naître le projet fou de construire le premier submersible de combat français. Mais le temps presse, car ailleurs dans le monde sont menées des expérimentations similaires.

Ce roman, qui se lit comme un journal de bord, raconte l'aventure bien réelle de ces pionniers tenaces qui avaient nom Camille Doré, Charles Brun et Siméon Bourgeois. Sans oublier le rôle des femmes de leur entourage, héroïnes hautes en couleur. Il rapporte leurs espoirs, leurs échecs, jusqu'aux essais du tout premier navire sous-marin à propulsion mécanique, le Plongeur.

Dans l'effervescence du Rochefort du XIXe siècle et de ses arsenaux, mais aussi dans les lieux du pouvoir impérial et jusque sur les côtes des États américains en pleine guerre de Sécession, l'auteur fait revivre avec brio un temps de progrès technologique sidérant. Bien avant le Nautilus imaginaire de Jules Verne (1869), qui s'en inspirera.