Synopsis
Après la mort de son père, physicien nucléaire, dans un accident de laboratoire, et l'arrestation de sa mère pendant la purge stalinienne des médecins juifs, Léon et d'autres enfants se cachent du NKVD dans les pièces secrètes du bâtiment. Lors d'une expédition souterraine, il découvre un passage menant à une immense salle de bal désaffectée. Il y rencontre Koba, un vieil homme peu avenant dont l'appartement est protégé par plusieurs gardiens jouant aux échecs.
Koba est un officier soviétique haut placé, plus important encore que Léon ne peut l'imaginer, et qui connaît de façon troublante les pensées et machinations du camarade Staline... Dans ces conciliabules entre un jeune garçon naïf et un tyran paranoïaque, Robert Littell fait un portrait ambigu du dictateur soviétique, montrant son côté humain et en même temps une inconscience totale par rapport aux souffrances qu'il a infligées au peuple russe des décennies durant.
Le charme et la spontanéité du jeune Léon en font un personnage irrésistible — et qui n'est pas sans rappeler Holden Caulfield, à qui il avoue s'identifier — pris dans la toile d'araignée du récit tissé par cette figure énigmatique.
Titre original : Koba (2018)
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2 éditions pour ce livre
2022 Editions Points (Policier)
Traduit par Martine Leroy-Battistelli
240 pages
6 mai 2022
ISBN : 9782757878125
2019 Editions BakerStreet
Traduit par Martine Leroy-Battistelli
266 pages
14 mai 2019
ISBN : 9791097491239
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2 chroniques de blog
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22 Février 2025Herbefol15 / 20Lire la chronique -
05 Août 2019joyeux-drilleLire la chronique
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1 commentaire
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Le 05 Août 2019 à 20:28 joyeux-drille
L'improbable rencontre, presque théâtrale, d'un enfant et d'un tyran. Littell joue sur la candeur de son narrateur et sur l'apparence usée de Staline pour asseoir le quiproquo. La fraîcheur, la franchise de Léon amusent le vieillard, dont le romancier trace un portrait atypique. Celle d'un mort en sursis, nostalgique de son enfance perdue qu'il retrouve en Léon. Personne n'est innocent, vraiment ?