La malle à Gouffé : Le guet-apens de la Madeleine
Pierre Darmon1988

Dans la matinée du 13 août 1889 on découvrait, au lieu dit la Tour de Millery, près de Lyon, le cadavre décomposé d'un inconnu assassiné. Un peu plus loin gisaient les débris d'une malle qui l'avait hébergé. Or, quelques jour auparavant, un huissier parisien, Me Gouffé, avait mystérieusement disparu. À première vue, aucun lien ne reliait les deux évènements. Les surprises de l'enquête policière ne faisaient pourtant que commencer.
De l'ombre surgissent d'abord d'étranges personnages. Des diseuses de bonne aventure, des mythomanes, des alcooliques gorgés d'absinthe. Soudain, tout bascule dans l'univers crépusculaire des hommes d'affaires véreux et des courtisanes de haute volée. Proxénète d'envergure, aristocrate du demi-monde, l'honorable Gouffé avait tissé un tentaculaire réseau de débauche. Sans doute y avait-il trouvé la mort.
Car l'inconnu de Millery, c'est bien lui. Les médecins légistes ont fini par le prouver au terme d'une autopsie retentissante. L'enquête, guidée par "la malle à Gouffé", identifie ensuite les assassins. Il s'agit d'un chevalier d'industrie, Michel Eyraud, et de sa maîtresse, Gabrielle Bompard, une jeune femme de 20 ans qui aura tendu à l'huissier le piège de ses lèvres avant d'exercer son charme fantasque et son pouvoir de fascination sur la presse, le public et les enquêteurs eux-mêmes.
Mais où sont donc les misérables ? Quelque part en Amérique. Dès lors, l'affaire prend une dimension planétaire. Les péripéties rocambolesques se succèdent, ponctuées d'intrigues sentimentales et de courses poursuites. Et lorsque les deux complices tombent enfin dans les mailles de la justice, la cause, que l'on croyait entendue, nous transporte tout à coup aux frontières du fantastique.
Gabrielle Bompard a-t-elle agi sous hypnose ? Est-ce en état de suggestion criminelle qu'elle a fait trébucher Gouffé dans un guet-apens amoureux ? Jusque dans l'enceinte du prétoire la question donnera lieu à de mémorables batailles d'experts. Zola, Charcot, Lombroso et le jeune Sigmund Freud se sont passionnés pour l'affaire Gouffé. Durant des mois, la presse en a fait sa pâture tandis que la France vivait au rythme de ses rebondissements.
Historien et romancier, Pierre Darmon a consulté plusieurs milliers de pièces d'archives et d'articles de presse.