La toile maudite
George J. Ghislain

Paris, fin du XIXe. Les machines à vapeur prennent de plus en plus de place, empestant la ville des fumées de combustion du charbon nécessaire à leur fonctionnement, et les engrenages, toujours plus bruyants, surtout dans les quartiers moins favorisés, nuisent à la qualité de la vie.

Gabriel vit dans les quartiers où les vents ramènent ces puanteurs et ces bruits. Il est peintre, sans le sou, et profite d’un atelier communautaire où il crée ses croûtes.

Repéré, presque par hasard par un marchand d’Art, il sera propulsé chez son nouveau mentor, le célèbre constructeur de machines à vapeur, Gustave d’Amboise où commence, pour lui, une véritable carrière. C’est lorsque le fils d’Amboise, Constantin, revient au pays, par dirigeable, que Gabriel connaîtra le sujet de sa prochaine toile. Et elle risque bien d’être maudite.

George J. Ghislain nous entraîne dans un Paris « steampunk » de l’époque où la construction de la tour Eiffel se terminait à peine et accueillait d’immenses dirigeables ailés mus par de terribles machines. Ce Paris, à l’atmosphère moite, malodorante, et dont les vapeurs moisissent les murs, sera le théâtre d’une histoire d’amour qui ira à l’encontre des bonnes mœurs de l’époque. Car outre le fait que deux jeunes hommes puissent s’aimer, ouvertement, il fallait en plus qu’ils soient d’origines très – trop – différentes. Et c’est à travers une toile, peinte, que tous les codes vont éclater.