Le gentilhomme et le roiStanley John Weyman2008

« J'ai lu Le Gentilhomme et le Roi [...] Mon cher ! c'est tout simplement une pure merveille ; un vrai roman de chevalerie, dans la veine de Dumas, mais différent », écrit Robert Louis Stevenson dans une lettre à Sidney Colvin (le 29 mai 1893).

Malgré son passé glorieux et ses faits d'armes prestigieux, Gaston de Marsac vit désormais dans un complet dénuement. Il reprend du service avec bonheur et soulagement quand il se voit confier par Henri de Navarre (le futur Henri IV) une mission secrète de la plus haute importance. Il va, pour tenter de la mener à bien, traverser une France perpétuellement déchirée par les tensions entre catholiques et huguenots, et bientôt ravagée par une terrible épidémie de peste. La jeune femme qu'il est chargé d'escorter et un prêtre malveillant se relaient pour lui compliquer la tâche. Mais notre héros résiste de son mieux, n'ayant qu'un seul but : servir son maître avec honneur, et écarter les nombreux adversaires qui se dressent en travers de sa route.

Coups de théâtre, enlèvements, duels, trahisons et amours contrariées s'entrelacent dans cette course-poursuite où les figures historiques côtoient les personnages de fiction.

Titre original : A gentleman of France (1893)