Fer-de-Lance
Rex Stout1992

Lors de la proclamation du XXIe amendement de la Constitution des États-Unis et la fin de la période de la Prohibition, Nero Wolfe, qui cherche à réduire sa consommation d’alcool, est surpris par le nombre de marques de bière apparues depuis peu sur le marché. Pour trouver la meilleure, il s’astreint à goûter et comparer les quarante-neuf bouteilles que son cuisinier Fritz lui a rapportées. Il est plongé dans cette tâche, le mercredi 7 juin 1933, quand il reçoit une cliente, Maria Maffei, qui lui demande de retrouver son frère Carlo, un ouvrier métallurgiste. Bien que cette affaire ne soit guère dans les cordes de son agence, Wolfe ne peut se permettre de refuser la somme d’argent qu’on lui propose. Il met sur l’enquête Archie Goodwin qui retrouve Anna Fiore, une femme de ménage témoin d’un appel téléphonique reçu par Carlo peu avant sa disparition, qui révèle aussi l’intérêt de ce dernier pour un entrefilet, paru dans le New York Times, annonçant la mort du recteur universitaire Peter Oliver Barstow.

Après la découverte du corps de Carlo, poignardé dans le dos, Wolfe se renseigne sur les circonstances entourant la mort de Barstow sur un terrain de golf. Il en vient à supposer qu’il a été empoisonné, ce que confirme une autopsie. Les efforts d’Archie Goodwin vont donc se concentrer sur la famille Barstow et ceux qui étaient sur le terrain de golf le jour du meurtre. Tout conduit Manuel Barstow, le fils du recteur. Wolfe est sur la bonne piste quand il vient près d’être mordu dans son propre bureau par un fer de lance commun...