Les romans des cinq continents, tome 1 : Mathias Sandorf, Le Village aérien, La Maison à vapeur
Jules Verne2004

La brûlante Afrique, la troublante Asie, la mystérieuse Océanie, l'étrange Amérique ! Et cette Europe, si proche et si lointaine, trop connue, mal connue. L'univers de Jules Verne étend sa toile, tout au long d'une petite centaine de récits, romans et nouvelles mêlés, sur les cinq continents. Cette édition en deux volumes a choisi de faire découvrir au lecteur cinq romans, chacun emblématique d'un continent.
Pour l'Europe, tiraillée par la naissance des nationalistes et les luttes pour l'indépendance de ses peuples, c'est Mathias Sandorf. Verne a avoué explicitement qu'il avait voulu refaire le Comte de Monte-Cristo dont il admirait l'auteur, Alexandre Dumas.
L'Afrique, où s'affrontent les puissances occidentales, est représenté par Le Village aérien, où Verne se révèle avec quelques années d'avance l'égal d'un Edgar Rice Burroughs, le créateur de Tarzan. Qu'on en juge : des êtres mi-singes mi-hommes qui vivent dans les branches, des explorateurs, un savant fou.
Les lecteurs de Verne, contrairement aux Anglais, connaissaient mal l'Asie : il leur manquait un Kipling. Le romancier les entraine avec La Maison à vapeur dans une étonnante odyssée, à travers l'immense étendue des Indes, dans un véhicule dont la locomotive à la forme d'un éléphant et les wagons celle d'une pagode.
Quant à l'Océanie, on en fait le tour avec Mistress Branican, épouse énergique et vaillante, qui affronte mille dangers à la recherche de son mari.
Reste cette étrange Amérique qui fascinait tant Verne. Le Testament d'un excentrique nous la fait découvrir au travers d'un gigantesque jeu de l'Oie où s'affrontent sept concurrents pour gagner une colossale fortune.