Esquisse d’homme d’affaires d’après nature / Un homme d'affaires
Honoré de Balzac1844

L'hôtesse des invités est une écuyère, Malaga, courtisane entretenue par le notaire Cardot. Elle lance tout naturellement la conversation sur un sujet qui la préoccupe : l’argent, son premier problème. Suivront d’autres interventions des personnages réunis : maître Desroches, avoué, le caricaturiste Jean-Jacques Bixiou, le poète Raoul Nathan, le feuilletoniste Étienne Lousteau et Charles-Édouard Rusticoli, comte de La Palférine.

Ainsi commence un bras de fer affairiste entre Maxime de Trailles, le dandy endetté, et deux hommes d’affaires véreux spécialisés dans l’achat de créances : Fernand du Tillet et Claparon. qui ont déjà sévi de nombreuses fois (La Maison Nucingen, César Birotteau, Autre étude de femme). À ceux-là s’ajoute Cérizet, associé des Cointet, les fossoyeurs de David Séchard dans Illusions perdues.