La Steppe, Salle 6, L'Evêque

Les trois nouvelles qui composent ce recueil jalonnent trois étapes décisives de la vie et de l'œuvre d'Anton Tchekhov. La Steppe marque son entrée dans la littérature, Salle 6 sa rupture avec la doctrine tolstoïenne de la non-résistance au mal, L'Evêque l'imminence de la mort.
Dans la première nouvelle, l'immensité de la steppe russe est vue à travers le regard d'un enfant qui entreprend un long voyage, sur des chars à bœufs, vers le lointain lycée qui l'attend, vers une vie inconnue. La deuxième a pour triste héros le docteur Raguine qui, après avoir accepté dans l'indifférence la souffrance des malades, les mauvais traitements qui leur sont infligés, meur en disant: "Tout m'est égal." Quant à l'évêque, dont Tchekhov nous conte les derniers jours, comment ne pas songer à l'auteur lui-même, à bout de forces, encombrés de sa gloire, assailli par les importuns, qui voit venir la mort et qui bientôt sera remplacé, oublié...