À fleur de peau : Médecins, tatouages et tatoués
Lacassagne2004

« Ils n'ont rien laissé ; ni carnet, ni lettre. Ils sont aujourd’hui morts, enterrés dans la fosse commune du temps, oubliés. Ils furent maréchaux-ferrants, tonneliers, agriculteurs, limonadiers… L'histoire n'en conserve qu'une trace collective. Pour leurs contemporains, ils n'avaient d'existence que dans l'épaisseur de leur corps ; pour nous, ils appartiennent à ces ombres anonymes qui n'existent qu'au pluriel. Leurs histoires, ils les ont emportées avec eux, ayant pourtant pris soin de les écrire. Sur l'avant-bras, le torse, sur l'omoplate ou la cuisse, ils ont inscrit une date, un prénom, des initiales, un visage, un emblème, le nom d'une ville, d'un bateau. Autobiographes devant l'éphémère, ils ont immortalisé les instants singuliers de leur vie : un apprentissage dans un atelier, un amour perdu, une bataille gagnée, un pèlerinage effectué. Corps-carnets, ils sont les hommes tatoués. »

En 1881, le professeur Lacassagne se lançait dans une enquête inédite. Il s'était donné pour tâche de relever et de classer les tatouages des criminels. Le tatouage, c'est l'autobiographie de ceux qui ne savent pas écrire : première femme aimée, amant disparu, mère adorée, tout ce que l'on souhaite inscrire à jamais, à fleur de peau.

Cette anthologie, présentée par Philippe Artières, se compose de trois parties : l'enquête de Lacassagne proprement dite, qui constitue une véritable typologie des différentes sortes de tatouages, selon les professions des prisonniers, accompagnée de notations sur les individus qui les arborent. Les "vies de tatoués" forment un troisième volet, où l'on apprend les péripéties – le plus souvent criminelles – qui se rattachent à ces inscriptions. Le volume inclut la repro­duction d'une cinquantaine de tatouages choisis parmi les plus extraordinaires.