Une anglaise au Far-West

Rien ne prédisposait Isabella L. Bird (1831-1904) à voyager. D'une remarquable intelligence, cette fille de pasteur anglais était de santé fragile et traînait sa neurasthénie de fauteuil en sofa, jusqu'à ce qu'un médecin perspicace lui prescrive le voyage pour remède. Ce fut une révélation : Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis... mais aussi Tibet, Chine, Corée, Japon et Maroc livrèrent leurs secrets à cette voyageuse solitaire et intrépide qui déclarait : «Je suis de cœur une sauvage.» En 1873, elle s'en va explorer les Rocheuses dans son "costume hawaïen". Le Colorado n'est pas encore un État mais un territoire peuplé de colons aux mœurs rudes et parfois violentes. Peu de routes, un chemin de fer en construction et des paysages grandioses. Partie pour un mois, Isabella va demeurer quatre ans dans ce coin du Far West, partageant la vie quotidienne des colons, dont elle brosse de succulents portraits, en bravant le froid pour parcourir à cheval des centaines de kilomètres avec pour compagnons des desperados tels que Mountain Jim, dont elle tombe follement amoureuse. Publié en 1879 sous forme de lettres à sa sœur, A Lady's Life in the Rocky Mountains connut un immense succès en Angleterre comme aux États-Unis et fut traduit en 1888 sous le titre Voyage d'une femme aux montagnes Rocheuses. Encore méconnue en France, Isabella Bird, décrite par une contemporaine comme une "minuscule et calme petite personne", est pourtant considérée par les Anglo-Saxons comme l'une des plus grandes voyageuses victoriennes. Ses séjours en Asie lui valurent en 1892 d'être la première femme à entrer à la Royal Geographical Society.

Titre original : A lady's life in the Rocky Mountains