Kelvin et la thermodynamique classique : La physique en fusionAntonio Lallena Rojo

Il est aussi connu pour ses découvertes que pour son caractère difficile et ses prises de position dans les grands débats de son temps. Né William Thomson, il fut l’un plus grands physiciens expérimentaux du XIXe siècle et reçut le titre de Lord Kelvin de la reine Victoria en 1892. Il enseigna à Glasgow et présida la Royal Society à partir de 1890. Kelvin contribua principalement à l’avancée de la thermodynamique en introduisant le zéro absolu, température correspondant à la totale absence d’agitation thermique et de pression d’un gaz. Outre cette discipline, Kelvin s’intéressa à un large spectre de domaines, comme l’astrophysique, l’électromagnétisme, la mécanique des fluides et l’ingénierie. Cette dernière activité le poussa à s’investir dans le projet du premier câble télégraphique transatlantique. Ses deux noms sont passés à la postérité, à travers l’effet Joule-Thomson sur le refroidissement provoqué par la détente des gaz, et l’échelle de température absolue mesurée en kelvins.