Hanns et RudolfThomas Harding2014

Ils sont deux. Deux Allemands nés à l'aube du XXe siècle, que rien ne rapproche et que tout opposera, à mort. Deux hommes ordinaires que l'Histoire transformera en personnages d'une épopée noire. Rudolf Höss n'est pas né monstre, il l'est devenu : enfance austère aux confins de la Forêt-Noire, Grande Guerre, retour dans une Allemagne chaotique ; le parti nazi et l’armée seront son unique famille. A chaque étape, il franchit un nouveau degré de violence et sa conscience morale se brise. Il a beau douter, c’est à lui que sera confiée la création du camp d’Auschwitz. Il ne le sait pas, mais il a signé un pacte avec le diable. Hanns Alexander est un juif allemand de la grande bourgeoisie, dont l’enfance à Berlin est heureuse, entourée de grands esprits : une Allemagne brillante, cultivée, humaniste, mais condamnée. Hanns est bien informé, il s’exile à Londres juste à temps, mais n’abandonne pas : non seulement il s’engage sous le drapeau britannique, mais il dirige une unité de recherche des criminels de guerre nazis. C’est lui qui retrouvera Rudolf Höss. Face à face terrifiant et mise en scène bouleversante d’un monde qui a perdu ses repères, Hanns et Rudolf raconte une double histoire d’homme « normal ». L’un devient grand dans l’horreur, l’autre dans la dignité. Comment le premier a-t-il basculé du côté de l’enfer ? Pourquoi le second a-t-il choisi de faire justice ? Il fallait un récit sans faille et sans jugement pour que le lecteur d’aujourd’hui l’éprouve et le comprenne. Thomas Harding, le petit-neveu de Hanns Alexander, est né en 1968. Écrivain et journaliste britannique, il collabore au Financial Times, au Sunday Times, à l’Independent et au Guardian. Il signe ici son premier livre.

Titre original : Hanns and Rudolf : The German Jew and the Hunt for the Kommandant os Auschwitz (2013)