La débutante
Deborah Simmons1997

Angleterre, 1814
Maximilien Fortescue, cinquième comte de Wycliffe, rangea avec satisfaction dans son gousset la superbe montre en or qui symbolisait sa légendaire ponctualité. Il venait de consacrer à l'inventaire de son nouveau domaine, Casterleigh, les deux heures prévues à cet effet. Le moment était donc venu de s'acquitter d'une visite de courtoisie chez le pasteur ; visite qui durerait 30 minutes, pas plus.
Fort de cette résolution, le comte se rendit au presbytère dont il trouva la porte entrouverte. Il s'aventura dans le vestibule, gagna le seuil du salon et s'immobilisa, captivé. Une personne du beau sexe proposait ingénuement à son admiration la courbe ronde et pleine de sa croupe. Comme elle était agenouillée sur le canapé et penchée par-dessus le dossier, en quête sans doute de quelque objet, le fin tissu de sa robe épousait avec une indiscrète précision le modelé d'un postèrieur mutin qui, assurément, était celui d'une très jeune femme. La bienséance, à laquelle Maximilien était d'ordinaire si attaché, eût exigé qu'il signalât sa présence. Mais étrangement, il n'en fit rien et attendit, comme hypnotisé, que l'inconnue l'aperçoive enfin. Nullement troublée, elle sourit, fixant sur lui son regard vert.
- Bonjour, dit-elle d'un ton enjoué. Je m'appelle Charlotte.

Titre original : The vicar's daughter (1995)